4 июля 1969 года на тихой окраине Вальехо в Калифорнии неизвестный преступник открыл огонь по молодой влюблённой паре. Спустя месяц редакции ведущих газет стали получать зашифрованные послания, в которых автор, называвший себя Зодиаком, угрожал убить ещё двенадцать человек, если его тайна не будет раскрыта на первых полосах. К расследованию, помимо полиции нескольких штатов, присоединились опытный журналист San Francisco Chronicle Пол Эйвери и начинающий карикатурист из той же газеты Роберт Грейсмит. Вскоре Зодиак нанёс новый удар, подтвердив серьёзность своих угроз.